Échographie précoce : pourquoi elle est prescrite, ce qu'elle montre, quelle place y prendre

Quelques semaines après le test positif, un premier rendez-vous d’échographie arrive parfois très vite. À l’écran, une petite forme de quelques centimètres, que certains comparent à un têtard, et au milieu, un point qui clignote très vite : son cœur. Pour beaucoup de futurs papas, c’est le moment où la grossesse quitte le domaine des mots pour devenir réelle. Voici à quoi sert cette échographie précoce, ce que l’on y voit, et comment vous y préparer.

L’essentiel

L’échographie précoce est faite avant 11 semaines d’aménorrhée (SA). Elle n’est pas systématique, mais elle est très fréquente.
Elle vérifie que la grossesse est bien installée dans l’utérus, qu’elle évolue, et s’il y a un ou plusieurs embryons.
Elle donne une première date de début de grossesse, qui reste provisoire : c’est l’échographie du 1er trimestre, entre 11 et 13 SA et 6 jours, qui la fixe.
On l’appelle souvent, à tort, « échographie de datation ». Elle ne remplace pas l’échographie du 1er trimestre, qui reste indispensable.
C’est souvent la première fois que vous voyez votre enfant et entendez son cœur : un moment à vivre à deux.

Comprendre

Pourquoi une échographie si tôt ?

Les trois échographies recommandées pendant la grossesse commencent à 11 SA. Une échographie plus précoce n’est donc pas prévue pour toutes les grossesses : elle est prescrite quand il y a une raison de vérifier les choses plus tôt. Par exemple :

des saignements ou des douleurs au ventre ;
un doute sur une grossesse extra-utérine, c’est-à-dire qui se serait développée en dehors de l’utérus, ou un antécédent de ce type ;
une grossesse obtenue par PMA ;
une date de début de grossesse incertaine, par exemple avec des cycles irréguliers ;
des fausses couches lors de grossesses précédentes ;
le besoin de bien programmer l’échographie du 1er trimestre.

Dans les faits, elle est très courante : de plus en plus de médecins et de sages-femmes ont un échographe dans leur cabinet, et la font pendant la première consultation.

Ce que l’on vérifie

La localisation : la grossesse est-elle bien dans l’utérus ?
L’évolution : l’embryon est-il visible, son cœur bat-il ?
Le nombre : un embryon, ou plusieurs ?
Une première datation : en mesurant l’embryon, de la tête aux fesses (c’est la longueur cranio-caudale), l’échographiste estime depuis combien de temps dure la grossesse.

Cette date est utile, mais elle reste provisoire. Les mesures sont plus précises à partir de 11 SA, et c’est l’échographie du 1er trimestre qui fixe la date du terme retenue pour tout le suivi. Elle sert aussi au dépistage de la trisomie 21 : l’échographie précoce ne la remplace pas.

Ce que l’on voit à l’écran

L’embryon grandit très vite pendant ces semaines-là :

vers 7 SA, il mesure environ 1 cm, et son cœur bat ;
vers 8 SA, environ 1,7 cm : il commence à bouger, et l’on devine sa tête ;
vers 9 SA, environ 2,5 cm, avec les ébauches des bras et des jambes.

Son cœur bat d’abord lentement, puis s’accélère nettement à partir de 7 SA, au-delà de 150 battements par minute : c’est presque deux fois plus vite que le vôtre. Ce rythme ralentit ensuite vers 11-12 SA, pour se stabiliser entre 120 et 160 battements par minute jusqu’à la naissance. L’échographiste peut vous faire entendre ces battements : un son rapide, comme un petit galop, que beaucoup de parents n’oublient pas.

Comment ça se passe

À ce stade, l’embryon est encore tout petit et se trouve bas dans le ventre. L’échographie se fait donc souvent par voie vaginale, avec une sonde fine protégée, parce qu’elle donne une image bien plus nette. Elle n’est pas douloureuse, mais elle peut être un peu inconfortable. L’échographiste explique la démarche et demande l’accord de votre compagne. Parfois, une échographie par le ventre suffit.

Si l’échographie a lieu très tôt, il arrive que l’on ne voie pas encore l’embryon, ou pas encore son cœur. Ce n’est pas forcément mauvais signe : un nouveau contrôle est alors proposé, en général une semaine plus tard.

Votre rôle

Je t’ai dit hier que l’échographie de datation sera samedi dans deux semaines. Tu as prévu de venir avec moi ?

Une future maman, deux semaines avant la première échographie

Derrière la question, il y a une attente : que vous soyez là, bien sûr, mais aussi que vous y ayez pensé avant qu’elle ait à vous le demander. Ce rendez-vous n’est pas le sien, c’est le vôtre à tous les deux.

Bloquez le créneau dès qu’il est connu. Cette échographie ne fait pas partie des examens qui ouvrent droit à une autorisation d’absence : prévenez votre employeur tôt, et posez un congé ou quelques heures si besoin.
Proposez de venir, sans attendre qu’elle le demande. Si le cabinet ne permet pas d’entrer, demandez si vous pouvez la rejoindre pour la fin de l’examen.
Préparez quelques questions à deux. Combien mesure l’embryon ? Où en est la grossesse en SA ? Quand faire l’échographie du 1er trimestre, et faut-il déjà prendre rendez-vous ?
Respectez son intimité. L’examen se fait souvent par voie vaginale. Placez-vous près de son visage, côté écran, et suivez ce qu’elle préfère.
Vivez le moment. Téléphone rangé, regard sur l’écran et sur elle. Certains pleurent en entendant le cœur, d’autres restent sans voix, d’autres encore ne ressentent pas grand-chose sur le moment : tout cela est normal.
Gardez une trace, si vous le souhaitez. Demandez si vous pouvez avoir un cliché. Mais avant de le partager, mettez-vous d’accord à deux sur le moment de l’annonce.
Prenez la suite en main. Le rendez-vous de l’échographie du 1er trimestre se prend souvent tôt : proposez de vous en charger.

Bon à savoir

L’échographie précoce ne remplace pas celle du 1er trimestre. Même si la date semble déjà connue, l’échographie entre 11 et 13 SA et 6 jours reste indispensable, pour la datation définitive et le dépistage.
La date peut bouger un peu. Entre l’échographie précoce et celle du 1er trimestre, la date de début de grossesse peut être ajustée de quelques jours. C’est normal, et c’est la seconde qui compte.
Les tarifs varient selon les cabinets. À la prise de rendez-vous, n’hésitez pas à demander s’il y a un dépassement d’honoraires, et vérifiez ce que prend en charge votre complémentaire santé.

Quand demander conseil

En cas de saignements ou de douleurs au ventre, n’attendez pas le rendez-vous prévu : appelez le médecin ou la sage-femme qui suit la grossesse.
En cas de douleur forte et soudaine, d’un seul côté, ou de malaise, rendez-vous aux urgences, ou appelez le 15. Ces signes peuvent évoquer une grossesse extra-utérine, qui doit être prise en charge rapidement.
Si l’échographie ne permet pas encore de conclure, posez toutes vos questions sur la suite : quand a lieu le prochain contrôle, et que faire en attendant.

En pratique

Rendez-vous noté dans votre agenda, employeur prévenu
Ordonnance et carte Vitale dans le sac
Questions notées à deux
Accord trouvé sur le partage du cliché et le moment de l’annonce
Rendez-vous de l’échographie du 1er trimestre pris, entre 11 et 13 SA et 6 jours

Échographie précoce : pourquoi elle est prescrite, ce qu’elle montre, quelle place y prendre